氯霉素是一种价格廉宜的广谱抗生素。氯霉素在某些易感个体中涉及毒性作用。作为致癌物质和基因毒性化合物的可疑对象，氯霉素相关的再生障碍性贫血（骨髓抑制）致命病例已有广泛记载。因此，在欧盟、加拿大、美国以及一些亚洲和南美国家均禁止将其用于食用性动物、昆虫和水产养殖。欧盟委员会指令2003/181/EC规定，任何用于检测食品中氯霉素的方法的最小性能限值（MRPL）为0.3 µg/kg。
由于产品保质期较短，需要快速的处理时间，因此乳制品检测实验室以往都采用酶联免疫吸附试验（ELISA）对大量样品进行筛查。虽然ELISA可以对氯霉素进行灵敏而快速的筛查，但它的一个缺点是假阳性结果很多，据报某些案例中的假阳性水平达到16%。
免疫吸附剂与干扰基质之间的交叉反应经常会导致牛奶中氯霉素的误检，从而造成不必要的产品销毁。质谱检测可以提高选择性，有助于区分氯霉素和污染基质。此外，质谱检测结合液相色谱（LC）可以避免采用气相色谱法筛查氯霉素时所需的费时衍生化处理步骤。为了让实验室能够充分利用这些优势，近期的技术进展着重于提高仪器可用性和稳定性。ACQUITY QDa检测器易于使用，不需要专业的质谱知识，因而可以方便地整合到LC工作流程中。
